В марте 1938 года войска вермахта беспрепятственно оккупировали Австрию. Правительство СССР осудило этот агрессивный акт и предложило созвать международную конференцию с целью принятия мер по коллективной защите мира в Европе. Однако советские предложения были отвергнуты западными державами.

Одновременно с этим гитлеровское руководство усилило давление на Чехословакию, где в пограничной с Германией Судетской области проживало три миллиона немцев. Роль основного орудия развала чехословацкого государства отводилась Судето-немецкой партии (СНП), которая, являясь по существу «пятой колонной», финансировалась из Берлина и активно проводила подрывную работу, насаждая в Чехословакии сепаратистские настроения. В апреле 1938 года на съезде в Карловых Варах члены СНП выдвинули ультимативные требования, по сути, означавшие в случае их выполнения полную утрату контроля центральной власти над ситуацией в Судетской области.

В мае 1938 года в германо-чехословацких отношениях разразился серьезный кризис, спровоцированный Берлином. Чехословацкое правительство объявило о частичной мобилизации резервистов, а Франция и СССР подтвердили свою готовность выполнить союзнические обязательства в случае германской агрессии. Вместе с тем выяснилось, что правительства Польши и Румынии отказались сотрудничать в деле отпора агрессору, что усилило уверенность Гитлера в полной безнаказанности при осуществлении своих планов в отношении Чехословакии.